IoTの活用で食品業界の未来は明るい？工場における問題解決 | 工場建設パーフェクトガイド

IoTの活用で食品業界の未来は明るい？工場における問題解決

公開日：2024.05.31　更新日：2024.06.04

工場建設をするなら、IoTの活用を検討すると運用におけるさまざまな課題をクリアできるかもしれません。

日本の食品業界は高齢化社会に伴い、高齢者向け加工食品の需要が増加しています。しかし、労働者不足や生産性の低さなどの課題があるのです。これらの問題を解決する手段として、IoTの活用が注目を集めています。IoTは工場内の機械をインターネットに接続し、データを活用することで生産工程を効率化し、品質の向上や人手不足の解消できるのです。

高齢者向けの加工食品が増えている？

現在日本では、急速に少子高齢化が進んでおり、子どもの数は年々減少し人口に占める高齢者の割合は年々高くなっています。そんな事情を背景として近年増えているのが高齢者向けの加工食品です。

◇高齢者向け加工食品の需要が増加

高齢者向けの加工食品とは、高齢により消化や咀嚼が困難となった人でも食べやすいよう特別に加工された食品のことです。例えば、肉や魚などを煮込んで柔らかくしたり、食材を細かく切って食べやすくしたりといった工夫が施されています。

近年、高齢者向け加工食品の需要は、高齢者の増加に伴い年々高まってきているのです。今後、高齢者向け加工食品の市場規模は、2025年には2018年と比べて25％ほど拡大するものと予測されています。高齢者向けの食品は、施設を利用する高齢者などに提供しやすい点や、栄養価が高いなどの付加価値の付いた商品が多い点なども需要が増加している要因です。

出典元：富士経済グループ

◇衛生管理レベルが向上

高齢者向け加工食品が増加している一方で、食品の衛生管理レベルが向上しています。2021年6月に食品関連事業者への導入が完全義務化となったHACCP（ハサップ）もその1つです。

HACCPとは、アポロ計画の際にアメリカで宇宙食の安全性を確保するために発案された衛生管理手法で、今や衛生管理の国際的な手法となっています。従来の衛生管理は、梱包から出荷間での商品一部抜き取り検査が主流でしたが、HACCP（ハサップ）の導入により原材料の受け入れから加工・出荷までの各工程で検査することで衛生管理体制が強化されました。

食品業界は深刻な課題を抱えている？

出典元：フォトAC

高齢者向け加工食品の市場規模拡大で、今後工場建設などの事業拡大や新規参入を考えている企業もあるかもしれません。しかし、今の食品業界は深刻な課題を抱えています。

◇労働者不足

少子高齢化の急速な進行により生産年齢人口が減少しているため、食品業界に限らずさまざまな業界が労働者不足に悩んでいます。しかし労働者不足の原因は、生産年齢人口の減少だけではありません。食品業界で大きな問題となっているのが求職者との需要のギャップです。

現在の市場は売り手市場、つまり求職者が企業を選べる状態となっており、人気のある業種には多くの人材が集まります。しかし、需要のギャップが大きい食品業界は人材獲得において苦戦を強いられているのです。また、食品業界はアルバイトやパートなど非正規雇用者が多いことも慢性的に人手不足が続く理由の1つです。非正規雇用者は短期間で離職するケースが多く、採用しても人材が企業に根付きにくい点が問題視されています。

◇品質や生産性の維持・向上

高い品質水準や生産性を維持しなければならない点も、食品業界における大きな課題です。食品は人々が日々摂取するものであるため、常に品質に対する厳しい基準が設けられるなど高い安全性が求められます。

また、日本の食品製造業は他の産業と比べて生産性が低い点も大きな問題の1つです。これは、日本の食品製造業が国内市場のみで発展してきた産業であることが理由と考えられますが、今後の人口減少による消費量の減少などを考えると、品質と共に生産性の維持・向上に対しても積極的な対策が必要となります。

IoTの活用で食品業界の課題をクリアできる可能性がある？

食品業界は深刻な課題を抱えていますが、その課題は決してクリアできないものではありません。こちらでは、食品業界が抱える課題解決に有効な方法を紹介します。

◇IoTの活用

IoTとは、ものをインターネットに接続する技術のことで「Internet of Things」の略称です。AIや産業用ロボットなどよりも低コストで導入できることから、近年注目を集めています。工場内の機械をインターネットに接続して、そこから得られるデータを活用することで、生産工程の効率化が可能です。

◇採用を拡大する

人手不足の問題を解決するためには、採用を拡大することも必要になります。採用の拡大の1つは定年後の再雇用の促進です。定年後も働きたいという労働意欲の高い方は多いだけでなく、スキルが高い場合もあるため育成の手間がかからず、即戦力としての活躍が期待できます。

また、労働意欲の高い外国人労働者を積極的に採用することも人手不足の問題を解決する方法の1つです。

◇経営者や上層部の意識の改善

新たに従業員を採用することももちろん大切ですが、企業の経営者や上層部の意識を改善することも重要です。新しい技術や知識を積極的に学んで取り入れ、その姿を従業員たちに見せることで従業員のモチベーションもアップし、生産性の向上にも繋がります。

IoTの導入で工場の問題解決や品質向上に繋がる？

食品業界の課題解決の方法としてIoTの活用が有効ですが、IoTの導入による効果はさまざまです。ここではIoTの導入による具体的な効果や事例について解説します。

◇人手不足の解消

IoTを導入することで得られる大きな利点の1つが、人手不足の解消です。従来人の手によって行われていた食品の温度管理や記録、在庫管理などをIoTの活用によって効率的に行えば、人的負担を最小限に抑えられます。

また、IoTを導入することで在庫管理や商品検査の精度の向上が期待できるでしょう。

◇安全性の向上

食品製造業は、他の業種と比べて労災発生件数の多い業種です。しかし、IoTを導入すればこの問題も解決できるでしょう。製造工程の中で危険を伴う作業をなるべく自動化し、IoTに代替させることによって製造ラインで働く従業員を守ることができるのです。これにより作業の安全性を高めることができ、労災の発生を防ぐことにも繋がります。

◇品質が向上した事例も

IoTを導入したことで商品の品質が向上したという事例もあります。大手製菓メーカーでは、製造工程の多くを熟練技術者によるコツや勘に頼っていたため、品質にバラつきがありました。しかし、IoTを導入して工程をデータ化することで品質が安定し、品質の向上にも繋がったのです。

出典元：三菱電機株式会社

日本では少子高齢化が進んでおり、高齢者向け加工食品の需要が増加しています。これらの食品は、高齢者でも食べやすいように特別に加工されており、市場規模は2025年までに2018年と比べて25％拡大するでしょう。

一方、食品業界は労働者不足や品質・生産性の維持・向上といった課題を抱えています。労働者不足の背景には、生産年齢人口の減少や求職者との需要のギャップがあり、特に非正規雇用者の短期間での離職が問題です。

これらの課題を解決する方法として、IoTの活用が注目されています。IoTを導入することで、生産工程の効率化や在庫管理の精度向上、作業の安全性の向上が期待できるでしょう。また、製造工程をデータ化することで、品質の安定と向上も実現できます。経営者や上層部の意識改善や定年後の再雇用、外国人労働者の積極採用も、労働者不足の解決に寄与するでしょう。